Ombres et Lumières
(The house of Sight and Shadow)
Nicholas
Griffin 2000
traduit par Hubert Tézenas
Presses de la Cité 2001
420 pages
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Londres,
au début du XVIIIème siècle. Joseph Bendix,
un jeune médecin anglais formé à Paris,
frappe à la porte d'un illustre et riche confrère,
le Dr Calcraft, qui vit depuis longtemps retiré dans
sa belle demeure, pour parachever sa formation - et surtout
se libérer de la passion funeste qui, en France, l'a
conduit au bord de la prison pour dettes. Calcraft se livre
dans le laboratoire de sa cave à d'étranges expériences
sur l'anatomie et la transfusion. Pour les mener à bien,
il a besoin de cadavres, et notamment de cadavres de pendus.
Ambitieux et très admiratif de sa réussite, Bendix
- qui, de son côté, réfléchit à
une théorie révolutionnaire sur le rôle
de l'imagination dans le déclenchement et la guérison
des maladies - accepte de devenir son apprenti. Une de ses premières
missions consiste à déterrer le corps d'un criminel
en compagnie d'un trouble personnage nommé Sixes. Ce
Sixes est par ailleurs en cheville avec le redoutable Jonathan
Wild, à la fois voleur et "attrape-voleurs",
qui règne sur la pègre de Londres non seulement
en organisant les vols et la restitution des butins, mais aussi
en livrant à la justice les truands qui refusent d'adhérer
à son système. Un jour, Bendix découvre
le secret qui pèse sur la maison de son maître
: celui-ci a une fille, Amelia, condamnée depuis l'enfance
à vivre dans l'obscurité quasi totale parce que
ni sa peau ni ses yeux ne tolèrent la lumière.
Sa guérison est l'unique but des recherches de Calcraft.
Bendix s'éprend d'elle, sent que son amour rencontre
un écho, et décide de tout mettre en oeuvre pour
aider son maître. Une rivalité naît toutefois
entre les deux hommes. Après une application désastreuse
de sa théorie, Calcraft sombre dans l'opium et finit
par être déclaré fou. Bendix, resté
seul pour tenter de guérir celle qu'il aime, imagine
un compromis entre la méthode de son maître et
la sienne. D'où l'obligation de se laisser entraîner
à des manoeuvres toujours plus dangereuses avec Sixes...
